<성채>는 1937년에 출판되어 크로닌에게 일약 세계적인 작가로 명성을 떨치게 한, 후세에 남을 만한 기념비적인 작품으로 세계의 독자들에게 뜨거운 반향을 불러일으켰다.

이 작품의 무엇이 그토록 많은 독자들을 감동시켰을까? 작가의 깔끔하고 간결하며 누구나 쉽게 이해할 수 있는 아름다운 문체와 교묘한 화술, 그리고 다양하고 풍부한 변화, 제각기 특징적인 성격을 지닌 등장인물들의 세밀한 성격묘사, 아울러 다양한 주인공들이 펼치는 변화무쌍한 스토리 전개 등 소설이 갖는 본래의 특징적인 흥미를 구성하는 여러 조건이 이 한 작품에 모두 갖추어져 있기 때문이다. 또한 주인공의 강한 휴머니즘과 불타는 이상주의는 많은 독자들의 공감과 감동을 끌어내기에 충분하다.

주인공 앤드루 맨슨은 가난하지만 의사로서의 사명감에 충실한 재능이 있는 청년 의사다. 그가 인간의 무지와 탐욕과 무기력에 직면하여 절망하기도 하고 고뇌하기도 하며 때로는 분노하기도 하지만 의사로서, 인간으로서 지칠줄 모르고 이어지는 격렬한 투쟁을 통해 정신적으로 성장하고 자신의 본래의 참다운 모습을 되찾는 과정은 차라리 눈물겹기까지 하다.